Wydawnictwo Herder znajduje się od sześciu pokoleń w posiadaniu rodziny Herderów. Założyciel wydawnictwa, Bartholomä Herder, urodził się 22 sierpnia 1774 w Rottweil. Przyszły wydawca chodzi tam do gimnazjum, a naukę kontynuuje w szkole przyklasztornej benedyktynów w St. Blasien w Schwarzwaldzie. Już jako student ówczesnego uniwersytetu w Dillingen nad Dunajem wyraża zamiar „zostania uczonym księgarzem“, aby „służyć nauce i życiu“.

1801
Po pierwszych latach działania księgarni w Rottweil, Bartholomä Herder otrzymuje zaproszenie od biskupa Konstancji, Karla Theodora von Dalberga, aby zostać „dworskim księgarzem i drukarzem“. 27 listopada 1801 Bartholomä Herder zakłada w Meersburgu nad Bodensee Wydawnictwo Herder.

1808
W wyniku sekularyzacji i związaną z nią likwidacją biskupstwa w Konstancji, młody wydawca szuka nowych możliwości działania dla swojego przedsiębiorstwa. Jako „księgarz akademicki“ przeprowadza się do uniwersyteckiego miasta Fryburga Bryzgowijskiego, gdzie odtąd wydawnictwo ma swoją stałą siedzibę.

Bartholomä Herder nie jest wydawcą teologicznym w ścisłym tego słowa znaczeniu. Jako dynamiczny przedsiębiorca działający w duchu oświeceniowym, interesuje się ruchami reformatorskimi w świecie katolickim. Dlatego w ofercie jego wydawnictwa obok miesięcznika „Geistlichen Monatsschrift“ i serii książek teologicznych i religijnych znajduje się słynna dziewięciotomowa „Allgemeine Geschichte vom Anfang der historischen Kenntnis bis auf unsere Zeiten“ liberalnego historyka Carla von Rottecka.

Godna uwagi w ofercie wydawnictwa z okresu Bartholomy Herdera jest książka z dwustoma ilustracjami wykonanymi techniką miedziorytu oraz zbiór 4000 ilustracji na 226 tablicach litograficznych, przygotowany do niemieckiej encyklopedii powszechnej. Słynne są również dzieła kartograficzne, takie jak „Atlas Europy Środkowej“, „Atlas Niemiec Południowo-Zachodnich“ czy „Mapa przygranicznych okolic Renu“. Do tych projektów Bartholomä Herder angażuje rysowników, litografów, miedziorytników i stalorytników z okolicznych miejscowości, których kształci na własny koszt w swoim fryburskim Instytucie Sztuki.

W 1815 roku Bartholomä Herder zostaje mianowany przez księcia Metternicha dyrektorem austriackiej drukarni polowej. W związku z tym bierze udział w bitwie przeciwko Napoleonowi i wydaje wojenną gazetę polową. Podczas rokowań pokojowych w Paryżu przebywa we francuskiej stolicy, przygląda się również Kongresowi Wiedeńskiemu w metropolii nad Dunajem, podejmując działania dyplomatyczne. Przed swoją śmiercią 11 marca 1839 roku, Bartholomä Herder kreśli model uniwersalnego wydawnictwa, któremu wierny pozostał jego syn Benjamin i kolejne pokolenia wydawców.